【老外談】天津，一座城市的古今變遷

天津之眼與海河，2017年（照片由布魯斯提供）

從酒店步行幾分鐘后，映入眼簾的是永樂橋上一座120米高的“天津之眼”摩天輪。相比之下，明代修建的大悲寺顯得格外安靜。盡管寺院與古時相比已大有不同，青磚紅瓦周圍一座座高樓拔地而起，但有一點始終未曾改變，這里一直是人們逃離城市喧囂的安寧之地。 位于運河與海河的交匯處附近的是鼓樓、鐘樓以及周圍清代風格的步行街，提醒著人們天津在歷史上是一座強有力的屏障，保衛著北京通往大海的戰略走廊。“古文化街”毗鄰海河，正中央是1326年修建的娘娘宮，這里供奉著海神天后媽祖，保佑出海者平安歸來。

解放橋，2017年（照片由布魯斯提供）

天津是一座橋之城。歷經90載風霜洗禮，解放橋已成為天津的標志性建筑之一。解放橋全長96.7米，雙葉立轉式開啟式鋼架結構，橫跨海河之上，北側就是世紀鐘廣場和天津火車站。最初，解放橋連接著南邊的法租界和與北邊的意式區。1860年起，清政府將天津的部分地區割讓給九個國家，于是便有了九國租界地。這與上海的情況類似，但租界的規模小一些，于是許多西式建筑的住宅、學校便出現在了海河附近的幾個租界區中。二十世紀初到二十世紀中葉，租界漸漸消亡，但其中的建筑卻被保留了下來。經過悉心保護，這些西式建筑成為天津城市風格的重要元素。向西一公里是天津火車站，這里曾經是意大利租界，其中最著名的是以馬可波羅廣場為中心的“意式風情街”。風情街有許多西餐館、酒吧、商店和博物館，在這里可以盡情享受盛夏之夜。