我們所居住的星球總能讓我們感到意外。科學家發現，不斷升高的氣溫可以將小型天然池塘從一種溫室氣體（二氧化碳）的
“吸收者”轉變為另一種溫室氣體（甲烷）的“釋放者”。鑒于小型池塘僅占地表的很小一部分，這一發現也許看上去不是那么重要。但我們應該認識到這樣一個事實，即整個內陸水體甲烷釋放量的大約40%來自這些“不起眼”的池塘。英國科學家進行了一項長達7年的研究，并將研究成果發表在了《自然氣候變化》（Nature Climate Change）期刊上。這些研究人員表示，隨著全球氣溫上升，研究中所提及的兩種“走勢”將變得愈加顯著。由于甲烷吸收太陽輻射的能力是二氧化碳的28倍，小池塘“身份”的轉變將帶來極具破壞性的后果。
在科學家發表這項研究成果的5周前，人們聽到了一則新聞，既振奮人心，又讓人感到擔憂：“振奮人心”是因為，英國和剛果科學家聯合發現了世界上已知面積最大的熱帶泥炭地。這片泥炭地橫跨剛果（布）和剛果（金），相當于整個英格蘭的國土面積。“令人擔憂”是因為，排干這片泥炭田將釋放300億公噸的二氧化碳，相當于美國未來20年排放量溫室氣體的總和。
泥炭在水浸情況下，其蘊含的微生物不會對植物進行分解，但在干燥時，這些微生物便會“復蘇”，通過化學反應，將分解植物產生的二氧化碳排放到大氣中。泥炭田由植物遺體構成，起著“碳沉積池”的作用，只有在完好無損的狀態下才能有效應對氣候變化。
問題是，盡管剛果（布）和剛果（金）兩國因叢林茂密、沼澤密布，盡可能地避免了人們對泥炭田的開發，但在東南亞和印度尼西亞等地的泥炭田卻已經遭到了農業種植的威脅——其中以棕櫚樹種植園為最。
在人們發現這片泥炭田的4個月前，另一組研究人員表示，在過去的20年間，我們已經喪失了地球上10%最具價值的地方。
換言之，在過去的20年中，由于農業、伐木業，以及礦業的影響，地球上許多未經開發的土地已經不復存在，其面積達到了阿拉斯加州的兩倍；其中，南美（喪失30%）和非洲（喪失14%）是受影響最為嚴重的地區。
詹姆斯•沃森（James Watson）是該研究小組的帶頭人，同時也在自澳大利亞昆士蘭大學和紐約野生動物保護協會任職。他表示，未開發土地的喪失對生物多樣性和氣候變化有著極為惡劣的影響。
沃森說：“（對于拯救地球而言）我們剩下的時間不多了，空間也即將耗盡。”“如果整個社會詢問‘自然需要什么？’，那么上述地方應該成為整個世界在采取環保行動時考慮的重點。”
但對于我們人口不斷增長、唯利是圖的世界而言，環保行動從來沒有成為全世界關注的頭等大事。雖然包括中國在內的國家已經展開行動，積極應對氣候變化，但世界總體的環保行動一直都存在缺陷。這其中有相當大一部分原因要歸咎于像新任美國環境保護署署長斯科特•普魯特（Scott Pruitt）這樣的人——批評家將其形容為氣候變化激進的否定者。按理說，正是像普魯特這樣的環保界領袖，才應該身先士卒，呼吁全世界積極應對氣候變化。
（譯者：高尊 編輯：齊磊）
