中國日報網10月9日電 據英國《衛報》報道，2021年的零售業現象級狀況并非是有新時尚熱潮、新電子產品，或是新兒童玩具。當下商店里的熱議話題是“空貨架”。隨著問題的加劇，爭論越來越激烈:這就因為英國脫歐嗎？還是因為新冠疫情？這是英國本土的問題，還是世界性的問題？
事實上，盡管有關新冠疫情和對歐盟貿易和人員自由流動的新限制性政策都導致零售業缺貨現象，以及導致企業不顧需求地削減產量，這種市場失靈的根源在幾十年前就有跡象。
更糟糕的是，英國各地出現的勞動力危機——影響到從運輸到食品、農業、零售和建筑的企業——現在非常嚴重，僅靠提高工資是無法擺脫的。
要了解潛在的原因，可以高速公路網附近的非正規卡車停車場，或者通往英國港口的主要道路上的停靠點。在M25高速公路旁有一個載重貨車停車場，是一片粗糙的砂礫和泥地，周圍是一個露天淋浴區，裝有飼料槽，以及一個小型高速路咖啡館。所有的標牌都用俄語和英語雙語，表明停著的幾十輛卡車中，有一半以上是烏克蘭和白俄羅斯司機，為立陶宛注冊的歐盟公司工作，給大型跨國零售和電子商務企業送貨。
一些司機離家上路行駛了六個月以上。他們每周都睡在卡車里，在路邊洗澡洗衣服，也經常在路邊上廁所。在一輛載有800升油箱的柴油貨車背風處，用露營煤氣爐做飯也可以算作休息。他們的工資低得可憐，住不起一家像樣的貨運旅館。
超重貨車的駕駛工作技術含量很高，過去這類司機是直接雇傭，背后有強大的工會支持。這個行業也受到嚴密的監管，這是有充分理由的——一輛滿載44噸的卡車，在司機得不到適當的休息的情況下，很快就會變成殺人機器。保護司機和公眾安全的法規可能存在，但從卡車司機的經驗來看，執法并不嚴格，尤其是在英國。一名烏克蘭司機稱，在德國、法國或奧地利違反規則時，他擔心會被攔下并被罰款，但“在英國就不會那么擔心”，英國對此“睜一只眼閉一只眼”。
英國運輸企業仍然試圖按照傳統原則運營，即司機每月至少應該回家一次，過幾天家庭生活。不過，他們的競爭力在下降。他們越來越多地被電商網站要求簽訂優步式運輸合同：網站設定到倉庫取貨的價格和精確時間，并以單邊競價方式送貨。
二十世紀八九十年代的技術革命出現了電子監控和先進的交通控制軟件，導致發生巨變。各行業轉向一個全球化的實時訂購系統和極度擴大的供應鏈。運輸工作也不得不屈服于殘酷的全天候計算機控制的效率。
目前其他面臨嚴重勞動力短缺的行業也是如此。收割莊稼一直是臟活累活；過去，一群工人在一年中的短時間內，或在學校上課時間輪班工作，時間相對有限。現在，每周7天，12小時以上的輪班制很常見。
過去，肉品廠將加班或周末加班視為可選擇的額外報酬。現在，在屠宰場的資本密集型工廠里，工人們每小時的工資都是固定的，只要老板們向超市供貨，他們就得拼命。
英國工人拒絕從事這些工作，既有工資的原因，也有工作條件的原因。正如一些英國內閣大臣希望人相信，他們不是游手好閑的人，他們更喜歡自己的劃水板，而不是一點點貪污受賄，但工業企業讓這些重要的工作與任何正常的穩定生活格格不入。只有來自較貧窮國家，無從選擇的人才會接受這種工作模式，能讓他們賺錢讓在國內的家人過上好日子，或能讓他們掌握英語，或是讓他們在英國找到更好的工作。
這些條件不只是靠移民本身，而是靠一波又一波新移民，吸引越來越靠東邊的東歐國家移民來到英國，而隨著連續東歐國家的生活水平提高，這些國家的工人不再尋求運輸商所說的“踐踏”。如今，招聘人員發現低薪的重型貨車司機不是來自波蘭、匈牙利或羅馬尼亞，而是來自前蘇聯中亞加盟國烏茲別克斯坦和塔吉克斯坦。
不斷提高自動化程度，一直被認為是解決勞工短缺問題的辦法。缺少重型貨車司機？別擔心，無人駕駛卡車馬上就會出現。沒有足夠的工人來收割莊稼或屠宰豬？讓機器去做。經驗證明，這只是一廂情愿的說法。
走在最先進的生菜或韭菜收獲設備后面——所有這些設備都配備了計算機分級系統、集成的蔬菜清洗傳送帶和耀眼的泛光燈——你仍然會發現幾十名工人日出而作，日落而息，彎著腰從地里挖著食物。站在超市的貨架前，看著一排排數碼相機在幾秒鐘內計算出蘋果通過流水線時紅綠百分比(這樣那些顏色不夠鮮艷的蘋果就會扔進垃圾箱)，你仍然會發現一大群疲憊的人在操作這個系統。
新技術確實創造了一個分銷系統，其復雜性和給資本帶來的回報都是不可思議的，但它有一個致命的缺陷。在弗里茨·蘭大都市式反烏托邦小說中，工人不是自動機。自動化本身并不能根除那些不需要動腦的工作，但每一次飛躍都會創造出新的苦差事。
這不是一個市場保持勞動力供求平衡的世界；這是一個功能失調的市場，每個行業都由幾家大企業主導。他們的強大的購買力，讓供應商在面臨支付更高工資的需求時，無法將成本轉嫁給消費者。歷屆英國政府都將移民作為工資政策，對收入施加下行壓力，而不是應對這種寡頭壟斷的趨勢。現在政府希望停止移民，它掩蓋的問題暴露出來了。
幾十年的反工會立法行為使得工人和資本之間一直不平等的關系進一步向有利于后者的方向傾斜。解決勞動力短缺問題的方案需要打破強化和加速這種權力失衡的結構，并徹底改變勞資關系，這樣工作不僅有回報，而且也是有人性的。是的，這會降低企業利潤，但是，如果忽略超精益供應鏈的社會成本，你可能會發現你為企業創造了一個經濟高效的系統，它要崩潰的話，是整體性的。
（編譯：魏亞男 編輯：王旭泉）
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