中國第15次北冰洋科學考察隊日前在北冰洋楚科奇海陸坡區發現深層葉綠素極高值。專家認為，這對理解“海雪”的形成機制及評估北極生物碳泵和深層食物網有重要的科學價值。

“我們在楚科奇海陸坡區進行的一次CTD（溫鹽深剖面儀）采樣作業中，出現了令人驚訝的一幕：CTD在下降過程中，熒光探頭上的葉綠素值一路飆升，最高達到200毫克每立方米，是我國歷次北極科考作業中發現的最高值。”本次考察隊生物組組長、自然資源部第二海洋研究所副研究員郝鏘說。

郝鏘介紹，經考察隊研究同意，科考隊員在“雪龍2”號實驗室保障團隊配合下隨即開展加密采樣作業，嘗試對這一葉綠素峰值進行捕捉分析。

初步結果表明，該葉綠素峰值位于躍層的邊緣，主要由大型的鏈狀和針刺形硅藻構成，其中粒徑大于20微米的浮游植物占比超過九成。

“和中低緯度海洋中常見的次表層葉綠素高值不同，北冰洋的這個水下葉綠素峰值極為尖銳，比表層值高100多倍，且位置和強度并不穩定，葉綠素濃度數小時內降幅可超過50%。這表明該葉綠素極高值似乎處于正在‘崩解’的狀態中?！焙络I說。

考察隊初步研判認為，這一現象很可能是“海雪”的前體，成因可能是海冰融化期浮游植物旺發后，在特定湍流和化學條件下形成藻類聚合效應，從而在特定水層聚集達到極高的濃度，并在積累到一定規模后崩解下沉。

海雪因其外觀類似飄雪而得名，是海洋中由硅藻等浮游植物殘骸、浮游動物糞便、細菌、胞外聚合物及無機礦物組成的絮狀復合體，直徑通常為0.5毫米至10毫米，沉降速度約為10米至200米每天。與溫帶海域相比，極地海雪因低溫抑制細菌分解而具有更大的規模和更長的續存時間。

郝鏘表示，這一過程將導致海洋上層浮游植物光合作用吸收二氧化碳所形成的有機碳快速向深海輸出，從而形成所謂“生物碳泵”效應。另一方面，如此大規模的有機碳沉降，還會形成“食物脈沖”進入深海和底棲生態系統。因此，這一現象對理解北極碳循環和海洋深層食物網有非常重要的科學價值。