8月28日，美國肯尼迪航天中心操作與檢查大樓內，法國航空航天工程師、飛行員、歐洲航天局宇航員托馬斯·佩斯凱站在“阿耳忒彌斯2號”任務的歐洲服務艙前拍照。“阿耳忒彌斯2號”載人太空艙將用于載人繞月飛行任務。 視覺中國供圖
在古希臘神話中，阿耳忒彌斯和阿波羅是孿生兄妹，一個是月亮神，一個是太陽神。在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心，阿耳忒彌斯計劃是阿波羅計劃的繼承者，它計劃將一座重達2600噸、高達100米的巨型火箭送上太空，把首位女性和首位有色人種送上月球，開啟人類時隔半個世紀后的首次重返月球之旅。
阿耳忒彌斯任務原定于當地時間8月29日發射，但由于出現技術故障，發射計劃被推遲。根據美國國家航空航天局“NASA”發布的消息，讓火箭核心級底部的RS-25發動機達到發射所需溫度的放水測試沒有成功，因而錯過了兩個小時的發射窗口期。此外，內級法蘭上還出現了霜凍線，“獵戶座”飛船和地面系統之間的通信也延遲了11分鐘。工程師還在排查問題，如果進展順利，下次發射窗口期是當地時間9月2日，再下一個窗口期則是9月5日。
如果試飛成功，這將是美國超重型運載火箭（SLS）及獵戶座飛船的首次飛行。盡管此次試飛和發射沒有成功實施，也標志著美國“重返月球”計劃邁出了第一步——自1972年阿波羅17號登月艙送兩名宇航員登陸月球之后，這個離地球最近的孤獨天體的表面再也沒有出現更多的人類腳印。
對中國顯示“美國仍然有競爭力”
根據原計劃，“獵戶座”飛船將環繞月球進行為期42天的無人駕駛測試飛行，然后返回地球，墜入太平洋。飛船攜帶10顆鞋盒大小的小型衛星，各自執行不同的任務。其中4顆衛星將前往月球，尋找水和其他元素，拍攝月球表面紅外圖像，繪制月球南極永久陰影區域的高清地圖，為將來阿耳忒彌斯任務在月球南極著陸創造條件。
按照NASA的官方說法，如果阿耳忒彌斯任務首飛成功，下一步計劃是在2025年載著美國宇航員重返月球，并與“商業和國際伙伴合作”，在月球上建立第一個永久基地。目前已有澳大利亞、加拿大、意大利、日本、盧森堡、阿聯酋和英國等加入了阿耳忒彌斯計劃。再下一步，將利用月球作為中轉站，把首批人類送上更遙遠、更陌生的火星，這一目標可能至少要到本世紀30年代末才能實現。
對于NASA的說法，法國《費加羅報》提出了疑問：“為什么要回到月球這個充滿敵意環境的荒涼星球上呢？而且，這個計劃對登陸火星也無甚幫助。”文中寫道：“要想理解特朗普為什么會在2019年重啟登月競賽，現在必須把目光轉向北京而不是莫斯科，因為中國2019年宣布將在2030年左右登月，并且已經開發出了和土星5號同樣大小的長征9號。”
2019年，嫦娥四號探測器自主在月球南極軟著陸的那一刻，中國成為全球首個登陸月球背面的國家，吸引了全世界的目光和媒體的廣泛報道。同年，中國和俄羅斯宣布了2026年登陸月球南極的聯合計劃。2020年，中俄兩國確定了國際月球科研站的合作。2021年，中國進行了55次軌道發射，發射次數居世界第一，美國為51次；中國航天器部署規模也位列全球前三——中國航天公司正在打造龐大的衛星系統，天宮空間站建設也接近完工。
盡管如此，中國2020年的太空預算僅為NASA的一半左右。《費加羅報》得出結論：阿耳忒彌斯任務是美國“給中國的一個信號”，即“美國仍然有競爭力”。
NASA局長渲染“太空版”“中國威脅論”
上世紀六七十年代，美國與蘇聯展開了激烈的太空競賽，推動兩國在“征服”太空的過程中快速推進太空科學和技術的發展。1969年，美國阿波羅任務首次將人類送上月球，并最終在太空競賽中勝出，為其冷戰后的世界霸權地位奠定了基礎。
近年來，中國航天事業蓬勃發展，讓華盛頓備感“受到威脅”。比爾·納爾遜2021年5月宣誓就任NASA局長以來，多次大放厥詞，渲染“太空版”的“中國威脅論”。他2021年接受《華盛頓郵報》采訪時稱，“中國正在與NASA展開太空競賽”。他曾在推特上指責中國“擅長偷竊”，將美國太空事業發展遲緩的責任推給“私營部門應采取更嚴密的網絡防范措施”，而不是反省NASA應進行科技創新。2021年中國天問一號成功著陸火星后，他在公開賀電中祝賀中國取得的巨大成就，卻在眾議院2022年太空預算申請聽證會上聲稱，天問一號成功登陸火星是“對美國的警告”，敦促美國政府為NASA重返月球計劃提供大力支持。
作為本應排除政治干擾、開展國際合作的頂級航天科研機構負責人，納爾遜為何不遺余力地抹黑中國？一些數字或許能解釋部分原因。
2021年，NASA為人類著陸系統（HLS）的首次登陸演示申請了30億美元左右的資金，但美國國會只批準了8.5億美元。美國《新聞周刊》曾在報道中援引納爾遜的話：“我經常說，我們需要競爭……要想盡早為我們在月球上開展的項目爭取到最多資金，我們需要對手，這是我一直向國會要錢的方式。”
從NASA歷年預算中不難看出，美國政府對其提供的資金支持，與軍事戰略部署有著密切關聯。上世紀60年代以前，NASA年度預算占美國GDP的比例從未超過1%。1961年，蘇聯宇航員加加林乘坐飛船完成了世界上首次載人宇宙飛行；從1962年開始，NASA預算在GDP中的占比首次突破1%，此后一直突飛猛漲，到上世紀60年代后期創下歷史最高紀錄，一度達4.41%。阿波羅登月計劃被叫停后，NASA預算開始下降，重新跌至GDP占比1%以下，但從2021年開始又有輕微上升之勢。
為了獲得美國政府的更大支持，NASA還與美國太空軍簽署了2020年諒解備忘錄，其中，允許軍事部門“把興趣范圍擴大到（離地球）27.2萬英里之外甚至更遠，至少觸及月球背面”。這使得美國軍事部門在外空的活動范圍增加了10倍以上。
納爾遜辯解說，美國航天部門開展的是和平、開放且有國際參與的民用項目。他還倒打一耙，指責中國太空項目“由軍隊運作”。對此，中國外交部發言人趙立堅駁斥說：納爾遜的言論完全是顛倒黑白、混淆是非。美國才是外空武器化和戰場化的主要推手。美方長期奉行主導外空戰略，大力研發部署外空武器，頻繁舉行外空軍事演習。美國國家航空航天局也與美國軍方撇不清關系。
美國從不諱言對外太空的野心
美國方面認為，外太空具有地球上任何角落都不具備的軍事重要性。美國大西洋理事會指出，太空是終極“安全高地”，因為它具有非常有利于開展監視、作戰等活動的關鍵“地形”，美國和盟友迫切需要塑造未來的太空戰略。未來幾十年，“占領”這一“高地”對任何一個航天大國獲得并保持有利地位至關重要，月球則可能在未來潛在的太空沖突中成為“高地中的高地”。
美國從不諱言自己對外太空的野心。2020年6月，美國國防部在發布的國防空間戰略摘要中，概述了未來10年推進美國軍事太空力量的戰略，包括：保持太空優勢，建立、維持和保護美國在太空領域的行動自由，并“阻止和擊敗敵方對太空的敵對性使用”；為國家、盟友和聯合作戰提供太空支持，使在任何領域開戰成為可能；在與盟友和伙伴的合作中保持在太空的持續存在，扮演“良好的太空管家”角色；支持美國在太空交通管理和太空活動中的長期領導地位，等等。為此，美國須“建立太空綜合軍事優勢，將軍事空間力量納入本國、盟國和聯合作戰，塑造戰略環境，并與盟友、合作伙伴、行業及其他政府部門機構開展合作”。
“爭奪月球的戰爭已經打響。”據美國政治新聞網梳理，美國軍方已經投資在月球表面建造大型建筑的新技術，也正在設計一顆繞月飛行的間諜衛星。幾個月前，美國軍方宣布將建立一個它稱之為“高速公路巡邏”的監控網絡，監控范圍覆蓋地球軌道和月球之間的廣闊太空區域，也就是眾所周知的地月空間，美國軍事戰略界現在一致將該地區稱為“新作戰領域”。美國國會今年3月通過的法案，就為地月空間的軍方活動增加了6100萬美元撥款。
“我們送入太空的，不只是我們的機器或我們的人，還有我們的價值觀，比如法治、民主、人權和自由市場經濟。”喬治華盛頓大學太空政策研究所所長斯科特·佩斯接受美國有線電視新聞網（CNN）采訪時表示，“阿耳忒彌斯計劃和人類向太空的擴張，是美國價值觀的投射，是對我們所依賴的這個新領域進行的外交塑造。”
“太空探索不是一場插旗比賽”
然而，美國對太空領域的“塑造”，有違反國際條約的嫌疑。1967年《外層空間條約》規定：禁止在外層空間部署核武器或其他任何類型的大規模殺傷性武器，禁止在天體上建立軍事基地、設施和防御工事，禁止試驗任何類型的武器和進行軍事演習，并詳細規定了和平探索和利用空間的具有法律約束力的規則。該條約目前共有110個締約國，包括美國、中國和俄羅斯等。
不過，《外層空間條約》對“大規模殺傷性武器”并沒有明確定義，也沒有禁止通過太空發射可搭載大規模殺傷性武器彈頭的彈道導彈。此外，條約允許將軍事人員用于科學研究或其他和平目的的實驗，也不禁止“和平探索月球和其他天體所必需的任何設備或設施”。這為外太空的軍事化操作留下了空間——相當一部分NASA宇航員來自軍方。
《外層空間條約》雖然禁止任何國家將太空用于軍事化目的，但允許各國和平共享。條約指出，太空并不是任何國家的領土，所有國家都有權進入太空，并可自由地進行科學研究。太空探索應遵循合作互助原則，如宇航員有義務在必要時相互提供援助；探索太空的國家要對其活動可能造成的任何損害負責。正如喬治華盛頓大學太空政策研究所所長斯科特·佩斯所言：“這（太空探索）不是一場插旗比賽。太空是全人類的領地，中國有權探索和利用太空。”
在太空領域，美方應該停止抹黑中國
除了軍事價值，月球還具有潛力無限的商業價值。據科學家們分析，月球上的水可以用于維持生命和農業生產；月球南極的水和冰中含有制造火箭推進劑所需的氫和氧，這里可能成為未來載人火星任務的中轉站；月球表面的巖石和土壤被稱為風化層，含有鎂、鋁、硅、鐵、鈦等元素，可以用于建造月球或太空中的基礎設施；小行星撞擊給月球留下了鉑族元素和稀土金屬，包括鈧、釔和15種鑭系元素，這些金屬可以用來制造電子產品和電池。在不遠的將來，人類或許可以利用月球資源實現在月球表面的自給自足，甚至可以通過機械自動化進行資源的提取、提煉和生產。
科學家們也指出，由于太空采礦制造過程和所需基礎設施的復雜性，對月球的開發利用不可能由一家甚至幾家機構完成，需要在政府法規或激勵措施的支持下，整合圍繞資源的空間探索和商業化戰略，將傳統的空間制造、運營、機械、采礦、電力、通信、3D打印、機器學習和人工智能等人類掌握的技術結合起來，從而開啟未來人類在地球之外的生存之旅。
正如中國外交部發言人趙立堅所言，中方始終堅持和平利用太空，積極推動太空國際合作。中國實施載人航天工程以來，始終堅持和平利用、平等互利、共同發展原則，與多個國際航天機構和組織簽署合作協議，取得豐碩成果。美方應該停止罔顧事實，抹黑中國，認真檢視自身在外空領域的消極言行，切實承擔起大國應盡的責任，多做有利于中美航空航天合作的事。
本報北京8月31日電
中青報·中青網記者 胡文利
（胡文利）
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