中國日報網7月12日電 綜合外媒報道，近年來，隨著美國各州尋求放寬對雇用青少年員工的要求，涉及童工的企業違法行為呈現上升趨勢。雖然美國政府和勞工部認為童工問題是美國的一個“災禍”， 不會容忍違反童工法，但聯邦和各州立法機構各行其是，似乎根本無法阻擋美國童工保護性法律的倒退。報道指出，移民兒童尤其容易受到剝削，美國支離破碎的移民體系往往將他們推向不穩定的就業環境。
卡塔爾半島電視臺（AL Jazeera）8日報道中指出，據估計，過去兩年有14個州考慮放寬童工法，明尼蘇達州的立法機構就是其中之一。愛荷華州和阿肯色州等州已經成功通過了相關措施。愛荷華州的相關立法已于7月1日生效，里面規定達到一定年齡的青少年可以從事具有潛在危險性的工作，如制造業或肉類冷藏庫。該法還允許他們在父母允許的情況下飲酒，而在美國，未滿21歲是禁止飲酒的。愛荷華州的新規還允許16歲以下的兒童在校期間工作最多達6小時，此前的上限為4小時。
對此，愛荷華州民主黨人反對這項立法，州參議員內特·布爾頓（Nate Boulton）要求聯邦對其合法性進行審查。美國勞工部在5月的一封初函中告訴布爾頓：“愛荷華州的立法提案在多個方面似乎與聯邦童工法不一致，”這為州政府和聯邦限制之間的沖突埋下了伏筆。 但批評放寬限制的人士認為，這關系到生死存亡的問題。
6月29日，美國威斯康星州弗洛倫斯縣一家鋸木廠發生工傷事故，一名16歲男孩因傷勢過重死亡。該縣首席副警長特里薩·克里斯曼在一份聲明中說：“6月29日，早上6時51分，弗洛倫斯縣警長辦公室接到了報警電話，在哈德伍茲，一名16歲的男孩失去了反應。”7月1日，這名男孩因救治無效死亡。
而這家發生事故的工廠所在的威斯康星州，就是最近考慮取消部分童工限制的州之一。該州今年5月出臺的立法，將允許14歲的青少年在餐館提供酒水服務，低于目前18歲的年齡限制。該法案的發起人之一、州參議員羅布·斯塔夫肖爾特（Rob Stafsholt）向媒體表示：“這些孩子實際上是在學習，政府不應限制你的工作和獲得收入能力”。
僅今年一年，美國中西部的六個州就出臺了七項削弱童工保護的法案。其中，最具挑釁性和危險性的就是阿肯色州的HB1410法案。該法案取消了雇主必須核實求職兒童年滿16歲或獲得父母同意才能工作的要求。
今年6月，愛荷華州通過了一項全面重寫該州童工立法的法案。這項名為SF167的法案允許雇主雇用14歲的青少年從事危險工作；延長最長工作時間，包括夜班工作時間；免除了對雇用16歲和17歲青少年從事建筑、拆除和挖掘等一系列危險工作的限制；允許16歲的青少年在餐館飲酒。最令人震驚的是，該法限制州政府機構對違反該法的雇主處以罰款或處罰，并規定只要青少年參加所謂的 “基于工作的學習”，青少年受工傷或死亡，雇主可免除責任。
但今年卸任美國勞工部長馬蒂·沃爾什（Marty Walsh）表示，需要更多而不是更少的保護措施來防止工作場所的虐待和兒童安全風險。他在2月份的一份新聞稿中說：“我們每天都能看到童工現象在這個國家肆虐，我們有法律和道義上的義務采取一切措施防止這種現象的發生。很多時候，公司會睜一只眼閉一只眼，聲稱他們的人事代理公司或分包商或供應商應對此負責。這里每個人都有責任。”
《美國新聞與世界報道》（USNews）12日報道中稱，美國無黨派數據中心USAFacts援引勞工部數據報告稱，從2015年到2022年，美國涉及違反童工法的未成年人數量上升了283%。2015年，被發現違反童工法雇用的未成年人人數略高于1000人，這是近二十年來的最低值。然而，到2022年，這一數字已上升至3876人。近700名未成年人非法在危險環境中工作。此外，還有600多項調查正在進行中，以查明其他潛在的違法行為。該部門指出，移民兒童尤其容易受到剝削。
加拿大非營利性媒體《楓樹》（The Maple）在10日的報道中提到，對于密切關注勞工問題的人對壞消息習以為常，但即使是敏銳的觀察家，也沒有對過去一年左右在美國提出或頒布的令人震驚的州級倒退立法浪潮做好充分準備。在全美范圍內，各州立法機構正在削弱童工保護措施，使公司更容易雇用青少年——主要是移民青年——從事極其危險的工作。
經濟政策研究所（Economic Policy Institute，EPI）的一份新報告發現，去年違反美國聯邦童工法雇傭兒童的情況增加了37%，比2015年增加了283%，而在過去兩年中，美國至少有10個州提出或通過了立法，取消了州一級對童工在立法上的保護。
據EPI的說法，一個由行業資助的右傾政治協會組成的網絡已經開展了協調一致的游說和施壓活動，目的是攻擊和破壞美國各地的童工法。支持放松童工保護的人士認為，過度繁重的監管和擴大青年就業“機會”是他們立法的主要動機。青少年所接觸的工作場所風險幾乎沒有被記錄在案。這可能與那些經歷了風險沖擊的人有關。而這些人絕大多數都是移民兒童。
文章寫道，正如EPI指出的那樣，“最近美國勞工部的案例和媒體報道清楚地表明，由于美國支離破碎的移民體系而被遺棄在邊境的無人陪伴的移民青少年特別容易受到如雇主、勞工中介網絡和為他們招聘工人的人事代理機構的剝削。”那些被美國移民系統官僚主義所困的人——許多是通過非正規渠道進入美國和/或等待庇護申請的人——他們沒有資格獲得工作許可，這往往將他們推向不穩定的就業環境。無良雇主和勞務承包商利用這些年輕人不穩定的公民身份，非法雇用他們勞動。
拜登政府已通過勞工部和衛生與公眾服務部投入了更多資源，打擊非法童工現象。然而，由于許多共和黨州的立法機構各行其是，導致保護性法律倒退。且許多放松童工規定的新的州級法律實際上與更嚴格的聯邦勞動法相矛盾和沖突。然而，各州正在利用立法漏洞，蓄意撬開美國童工問題的國家監管框架。
長期存在的童工問題引發了美國國內有識之士的擔憂。有輿論指出，童工問題愈演愈烈，已成為美國的“系統性問題”。眾所周知，危險工作對青少年的危害可能比成年人更大。過長的工作時間不僅會損害青少年的教育軌跡，還會嚴重危害他們的身心健康和發展。
青少年是人類的希望和未來，應該永遠受到珍視和保護。正因為如此，聯合國絕大多數成員國都同意保護青少年不從事繁重勞動，并將他們的權利寫入國際法。令人無法接受的是，今天在美國仍有如此多的童工悲劇發生。
（編譯：馬芮 編輯：韓鶴）
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